L’esprit français, pour piano et dans le vent

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Mieux vaut tard que jamais : on redécouvre à peine l’œuvre de Louise Farrenc, l’une des rares compositrices françaises du xix^e siècle. Sa pièce de chambre la plus célébrée, ce Sextuor pour piano et quintette à vent, emploie une formation inusitée en 1854. Elle s’attire les louanges de la critique de l’époque : « Rien ne sent la recherche, la fatigue, l’hésitation, dans ce beau tableau d’une touche à la fois légère et majestueuse. » Quatre-vingts ans plus tard, Poulenc s’aventure à son tour dans l’exercice, avec un opus qui fera date. D’une plus modeste ambition, L’Heure du berger de Jean Françaix aurait été composée pour servir de musique d’ambiance à un restaurant éponyme. D’où sans doute les titres évocateurs de ses trois mouvements : « Les vieux beaux », « Pin-up girls », « Les petits nerveux ».