Les Pêcheurs de perles

En 1863, Bizet bénéficie d’une subvention du ministère des Beaux-Arts, attribuée à un lauréat du prix de Rome, pour composer Les Pêcheurs de perles. Un cadre exotique (l’île de Ceylan), deux hommes amoureux d’une même femme, une héroïne écartelée entre l’amour et son statut de prêtresse : l’intrigue exploite les ressorts qui ont valu à l’opéra romantique certains de ses plus grands succès. Elle inspire au jeune Bizet (à peine vingt-cinq ans) une partition colorée, à l’irrésistible séduction mélodique. Au moment de la création, le public accueille Les Pêcheurs de perles avec enthousiasme, tandis que la critique se montre plus réservée. Seul Berlioz affirme que l’œuvre « fait le plus grand honneur à M. Bizet, qu’on sera forcé d’accepter comme compositeur ». L’avenir lui donnera raison.